Trois personnes ont été condamnées par un juge californien à des peines allant de 20 mois à cinq ans de prison pour avoir exporté illégalement des technologies qui devaient rester confidentielles vers la Chine, a annoncé mardi le ministère américain de la Justice.

Dans deux dossiers séparés, William Chi-Wai Tsu, un Américain de 61 ans, ainsi que Tah Weih Chao, 53 ans, et Zhi Yong Guo, 50 ans, deux Chinois, ont été respectivement condamnés à 40 mois, 20 mois et 5 ans de prison, a précisé le ministère dans un communiqué.

Le premier était directeur d’une entreprise sise en Californie (ouest) et a été condamné pour avoir exporté “plus de 400 circuits intégrés” de haute technologie comportant des applications militaires.

Selon l’accusation, son entreprise servait d’écran et n’avait été créée qu’à la seule fin de transporter ces circuits vers une entreprise basée à Pékin, dont le catalogue montrait des photos de bateaux militaires et affirmait qu’elle avait pour but d’”aider à la construction de la défense chinoise”.

Arrêté en janvier 2009, il avait plaidé coupable en mars. Les deux autres condamnés avaient été arrêtés en avril 2008 à l’aéroport de Los Angeles alors qu’ils s’apprêtaient à monter dans un appareil à destination de la Chine, 10 caméras thermiques cachées dans leurs chaussures et vêtements.

D’une valeur de 5.000 dollars chacune, ces caméras minuscules sont tellement sensibles qu’elles peuvent détecter une source de chaleur ou un objet non visible à l’oeil nu, a précisé le ministère.

Ces caméras ont de multiples applications militaires, policières ou civiles. M. Chao avait plaidé coupable en avril 2008 contrairement à son co-prévenu condamné à une peine plus importante après une semaine de procès en février 2009.

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