Les empoisonneurs (1/5). En 1994, la petite Emilie Tarnay décède en Seine-Maritime

Par PATRICIA TOURANCHEAU

Juste après la fête médiévale dans le bourg de Gruchet-le-Valasse (Seine-Maritime), samedi 11 juin 1994, la petite Emilie Tanay, 9 ans, retourne chez les Tocqueville, parents de son copain de classe, avale à 20 heures une cuillerée de Josacine pour la toux, grimace à cause du «mauvais goût», tombe dans le coma à 20h19 et rend son dernier souffle à 22h30.

La première autopsie n’explique pas les causes de sa mort. Mais le légiste qui pratique la seconde n’a aucun doute : «Sa couleur particulière m’a sauté aux yeux, rouge vermillon égale intoxication au cyanure. Le rose bonbon, c’est les barbituriques.» L’analyse de toxicologie confirme. La fillette a «un sang trop alcalin, un PH à 11 au lieu de 7,4, signe d’une intoxication aiguë et mortelle au cyanure» versé dans son sirop.

«Clic». Qui a empoisonné Emilie Tanay ? Pour quel mobile ? «Notre enfant mise sous scellés puis rendue : elle avait subi deux autopsies. Une poupée de chiffons qu’on a découpée dans tous les sens», dira le père, Denis Tanay. Les parents, suspectés, sont placés en garde à vue sitôt l’enterrement : «On n’a pas été ménagés.» Corinne, la mère, explique que le flacon d’antibiotique est resté dans un buffet de la maison ouverte et inoccupée le matin du 11 juin, mais que personne n’a pu rentrer pour empoisonner la Josacine. Car elle a bien entendu «le clic» du bouchon quand elle l’a préparé plus tard en ajoutant de l’eau à la poudre antibiotique.

Les 35 gendarmes qui enquêtent tous azimuts découvrent alors la liaison entre Sylvie Tocqueville, secrétaire de mairie, qui gardait Emilie ce week-end-là et Jean-Marc Deperrois, élu de la municipalité de Gruchet-le-Valasse. Placé sur écoutes, ce chef d’une entreprise locale reçoit un étrange appel le 22 juin d’un certain «Alain» qui lui demande s’il lui reste «du produit» et s’il n’a pas été «inquiété». Deperrois répond, gêné, qu’il en a utilisé un peu puis a jeté le reste. Le capitaine Martinez contacte le fameux «Alain» qui lui annonce avoir vendu, en mai 1994, un kilo de «cyanure de sodium» à Deperrois, pour «noircir des métaux» dans son entreprise. Le gendarme n’en revient pas : «Attendez, vous pouvez me répéter s’il vous plaît?»

Interrogé, Deperrois traite «Alain» de «menteur», nie «avec aplomb» et finit par craquer. Il a bien acheté ce cyanure pour «étalonner la caméra infrarouge» de sa boîte, mais en vain. Il a «paniqué» en apprenant la mort par empoisonnement de la petite Tanay à 100 mètres de son entreprise, une «coïncidence» qui l’a incité à se débarrasser du reste du cyanure dans la Seine six jours après le crime.

Deperrois ment avec une telle assurance que les gendarmes ont du mal à douter de sa culpabilité. En plus, les soupçons s’accumulent. Le jour où il prétend avoir «paniqué» et jeté le cyanure, nul n’avait encore révélé la présence de ce poison dans le corps de l’enfant. Ce samedi fatal, il a pu entrer dans la maison des Tocqueville attenante à l’Hôtel de Ville. Enfin, il a un mobile : une passion amoureuse pour la secrétaire de mairie, Sylvie.

Poursuivant cette piste, les enquêteurs découvrent que Jean-Marc Deperrois a même demandé à Jean-Michel Tocqueville, son ancien camarade scout de la patrouille des Sangliers, «de quitter Sylvie» à laquelle il tient énormément. «Et crois-moi»,a-t-il ajouté, «ce n’est pas pour le coup de quéquette». Le deuxième adjoint au maire, Deperrois, n’a fait l’amour avec la jolie rousse Sylvie Tocqueville qu’une seule fois, le 7 mars 1994, au bout de quinze mois de tentation.

Adepte des Témoins de Jéhovah, Sylvie Tocqueville ne veut pas de relations sexuelles adultères car c’est un péché. Mais elle entretient depuis novembre 1992 une liaison amoureuse avec Jean-Marc Deperrois, toujours fourré dans son logement de fonction lorsque son mari est au boulot. Malgré «ses sentiments» pour le deuxième adjoint au maire, Mme Tocqueville refuse de se séparer du «père de ses enfants».

Cible. Malgré les incartades de sa femme, Jean-Michel Tocqueville, lui, veut rester avec elle et rembarre Deperrois qui insiste : «Va voir un psychiatre.» Début mai 1994, l’amoureux transi achète donc du cyanure pour un «usage professionnel» douteux. Six semaines plus tard, Deperrois apprend de la bouche de Sylvie que son mari a fait un malaise cardiaque au point de «se voir partir» et de se faire prescrire un traitement. Le lendemain, 11 juin 1994, Deperrois aurait donc versé du cyanure dans le flacon de médicament posé en évidence dans le salon des Tocqueville, le croyant réservé au mari cardiaque et récalcitrant de sa maîtresse. Il ignore que les Tocqueville hébergent ce jour-là une petite fille qui a apporté son sirop de Josacine pour la toux.

Pour le juge du Havre, Christian Balayn, qui instruit l’affaire, Deperrois se trompe de cible, alors «fondé à croire que le médicament non rangé qui se trouvait sur la table de la salle à manger était destiné au mari, ce qui explique l’erreur sur la personne». Le témoignage des Madeleine, des voisins toujours à épier derrière les rideaux qui ont vu l’amant Deperrois rentrer deux fois auparavant chez les Tocqueville en leur absence, les mains protégées par des gants en latex, ont étayé la thèse de la préméditation.

«Loto». A défaut de preuve formelle et d’aveux, la cour d’assises de Seine-Maritime a condamné, le 25 mai 1997, Jean-Marc Deperrois à vingt ans de réclusion criminelle pour ce crime passionnel manqué, sur la foi d’un faisceau de présomptions ainsi exposé au procès par le capitaine Martinez : «Deperrois n’était peut-être pas le seul à avoir du cyanure et n’était pas le seul aux abords de la mairie ce jour-là. Mais tout ensemble, cela fait beaucoup d’éléments. C’est comme au loto : si on a un bon numéro toutes les semaines, on déchire le ticket. Mais le jour où l’on a six bons numéros ensemble, on a le ticket gagnant.» La cour n’a pas prêté l’oreille aux corbeaux indignés qui l’ont inondée de lettres anonymes telles «Deperrois est innocent. Le coupable est une femme.» Comme si le poison restait l’arme du crime typiquement féminine et le fusil de chasse l’apanage des hommes.

L’empoisonneur a été libéré en 2006 au bout de douze ans de détention puis, soutenu par le vitupérant comité de soutien monté par son épouse, a demandé la révision de son procès. Les partisans de l’erreur judiciaire ont soutenu l’hypothèse de «l’accident domestique». Ils n’ont pas hésité à accuser la petite Emilie (ou sa mère) d’avoir versé par mégarde sur la poudre de Josacine, non pas de l’eau, mais un produit à base de cyanure destiné à tuer les taupes laissé sous l’évier. «Un pur délire irrationnel», selon M^e Laurent de Caunes, avocat de la famille Tanay.

La révision a été refusée le 9 février 2009 car de nouveaux experts toxicologues ont considéré – comme les premiers – que les impuretés du cyanure (phosphate, potassium, strontium) des deux lots de Prolabo acquis à l’époque par Deperrois se retrouvent «en concentration comparable» dans la Josacine empoisonnée. Une «signature» donc.

Il n’y a qu’à relire les chroniques judiciaires de Renaud Vincent parues dans France-Soir pour comprendre que la cour d’assises qui la jugea fut confrontée à un spécimen rare. C’était en 1991 : les débats s’ouvrirent jeudi 17 janvier, huit heures après le déclenchement de l’opération « Tempête du désert », et s’achevèrent jeudi 28 février, jour de la libération du Koweït. L’accusée exprima sa fierté d’être associée à l’histoire : « C’est à faire rire un caillou. » L’audience, marquée par les larmes des filles de Bernard Hettier, tronçonné à la meuleuse, et les bons mots de Simone qui déclenchaient l’hilarité générale, se solda par une condamnation et un acquittement. Voici quelques séquences du procès, mais auparavant revisitons les faits.

Avec Marie Besnard, Simone Weber partage ce côté maîtresse femme : ce sont deux blocs que rien n’aurait jamais pu ébranler, pas même la meuleuse à béton dont la seconde se servit pour expédier ad patres son amant en pièces détachées. Elles ont également un penchant immodéré pour l’argent, la mise soignée et les bigoudis. La comparaison s’arrête là, puisque la « bonne dame de Loudun » fut acquittée et la « diabolique de Nancy », condamnée. Ainsi baptisa-t-on, dans les années 1980, la tragédienne Weber dont Balzac aurait fait une truculente héroïne. A mémé Simone on aurait donné le bon Dieu sans confession s’il n’y avait eu un jour, sur son chemin de vie, un costaud à la barbe broussailleuse : le juge Gilbert Thiel, alors à Nancy, aujourd’hui à l’antiterrorisme. Son opiniâtreté a envoyé la combinarde Weber en prison.

La mystérieuse disparition de Bernard Hettier

L’affaire débute le 7 juillet 1985. L’Est républicain publie un avis de recherche : Bernard Hettier, 55 ans, a disparu depuis deux semaines. Contremaître dans une usine, divorcé, il est père de deux filles rongées d’inquiétude. La police se rend à son domicile. Par les voisins, elle apprend que Bernard est harcelé par une ex-maîtresse, Simone Weber. Elle ne cesse de le suivre, de l’épier. La dernière fois que l’on a vu Bernard, c’était le 22 juin. Ce samedi-là, le voisinage se souvient de Mme Weber postée devant sa maison, fusil en main, et de ses menaces : « Je te tuerai ! » Bernard n’a jamais reparu. Les enquêteurs s’intéressent donc à la dame Weber. Au 158 de la rue de Strasbourg, à Nancy, une quinquagénaire pimpante apparaît. Sous la blondeur indéfrisable, deux yeux bleus qui roulent exagérément dans leurs orbites. Un regard qui cloue sur place. Un rictus lui élargit le menton. Sinon, calme apparent. Elle reçoit les policiers, qui ne la lâcheront plus pendant cinq ans…

Une veuve bien sous tous rapports

Simone Weber a éjecté son premier mari alcoolique, elle est veuve du second. Il ne lui reste que trois enfants, les deux autres sont décédés dans des circonstances tragiques. Ses revenus proviennent de l’héritage du défunt époux et de la revente de voitures dont elle répare les moteurs. Bernard Hettier ? Plus de nouvelles. La Renault 9 du disparu garée au pied de son immeuble le 22 juin, comme l’indique un homme qui ce jour-là cherchait Bernard ? Foutaises ! Les inspecteurs sont bredouilles. A son patron, Hettier a adressé un arrêt maladie. Problème : ce n’est ni son écriture ni sa signature. Le document a été délivré près de Paris. La police va voir le médecin avec une photo d’Hettier : inconnu au bataillon ! En fait, le « malade » est Pascal Lamoureux, un gendre de Simone. Le juge Thiel entre en scène. Premier objectif avant d’arrêter la suspecte : retrouver la R9 de Bernard.

Les sacs-poubelle et Bernadette

Au 158, rue de Strasbourg, les limiers de la PJ rencontrent le couple Haag, deux octogénaires bon pied, bon œil. Le 23 juin, ils s’en souviennent, leur voisine a fait un boucan du diable. Bernard Hettier est alors invisible depuis vingt-quatre heures. Dans la nuit, racontent les Haag, Simone Weber a « comme passé l’aspirateur », sauf que l’appareil était immobile au-dessus de leur tête. Ils ont regardé par l’œilleton, ont vu Simone Weber descendre des sacs-poubelle : quinze bleus et deux noirs. Les écoutes téléphoniques révèlent qu’elle parle en code à sa sœur Madeleine, qui réside à Cannes : « Il faut changer Bernadette d’école. » L’« enfant » est la R9 d’Hettier, planquée d’un parking à l’autre. Le 8 novembre, les sœurs Weber sont arrêtées. Madeleine ne sera poursuivie que pour recel et destruction de preuves. Quant à Simone, c’est une autre affaire. Le juge Thiel l’embastille et met au jour ses secrets.

Le bon vieux « mari » Marcel Fixard

Premier secret : la location d’une meuleuse à béton, 6.000 tours/minute, la veille de la disparition de Bernard. Elle en a déclaré le vol, mais voici qu’on la retrouve dans sa voiture ! Les experts dénicheront un bout de chair humaine sur un disque. Aux assises, elle sera reconnue coupable d’avoir utilisé l’outil au découpage de l’ingrat qui l’avait abandonnée. Le tronc de l’amant sera repêché dans la Marne, enfermé dans une valise lestée d’un parpaing, près du domicile d’une fille de Simone Weber. Autre secret : chez elle, les policiers trouvent une quarantaine de tampons encreurs aidant à falsifier des documents et à rédiger des ordonnances. Puis le testament de Marcel Fixard, défunt mari de Simone. Le juge Thiel décide d’enquêter sur cette union. Foin de mariage ! Fixard, ancien de la coloniale âgé de 76 ans, n’a jamais épousé Simone, rencontrée par annonce – elle se fait alors appeler Monique et se prétend prof de philo.

Un figurant a tenu le rôle de Marcel à la mairie de Strasbourg, Simone a « arrangé » l’acte. La voici dans les meubles du militaire, rue de l’Abattoir à Rosières-aux-Salines. Coquette maison et jardin potager, dont elle hérite trois semaines après la « noce ». Marcel vient en effet de succomber à un arrêt cardiaque ! Neuf jours auparavant, Simone a acheté, sur ordonnance, 80 pilules de digitaline, médicament pour le cœur très dangereux à haute dose. Gilbert Thiel l’inculpera du meurtre de Marcel Fixard ; la cour d’assises l’en acquittera. Grâce aux 15.000 pages du dossier, le juge, qu’elle surnommait « mon poussin » ou « Touvier » selon l’humeur, a obtenu vingt ans de réclusion pour le crime de Bernard Hettier. Mme Weber a été libérée le 17 novembre 1999. Elle clame toujours son innocence et ne désespère pas, à bientôt 80 ans, d’obtenir la révision de son procès.